Publié par Jean EYMARD le jeu, 16/11/2017 - 08:12
Le pilote Hyundai a signé, dans la nuit de mercredi à jeudi en France, le meilleur chrono de la séance d'essais groupés précédant le départ du Rallye d'Australie... à laquelle il n'a pris part que très tardivement.
Victime d'un problème technique sur la liaison menant à la spéciale, Thierry Neuville a dû s'arrêter et sa voiture a été renvoyée au parc d'assistance. De retour, le deuxième du championnat avant cette dernière manche de la saison a réalisé un premier passage dans ce shakedown de Coffs alors que celui-ci avait débuté trois heures plus tôt, se classant alors 11e et dernier des pilotes d'une WRC officielle, puis aussitôt un deuxième qui l'a vu se porter... en tête de la hiérarchie avec deux dixièmes de seconde d'avance sur Stéphane Lefebvre et sa Citroën, puis encore améliorer. Elfyn Evans et sa Ford M-Sport ont égalé le chrono du Français, à deux dixièmes du Belge, dans les ultimes minutes.
Le plus rapide lors du premier passage dans la spéciale de 5,02 km, Ott Tänak avait échoué à cinq dixièmes de la barre des trois minutes. Le pilote de la Ford M-Sport est passé en dessous de celle-ci dès sa deuxième tentative, en 2'59"1, mais a été devancé de trois dixièmes par Kris Meeke et sa C3 WRC. Puis ce dernier a encore nettement amélioré son chrono en 2'57"2, soit une demi-seconde plus rapide que le même Tänak et une seconde devant Jari-Matti Latvala sur sa Toyota. Premier des pilotes d'une World Rally Car 2017 à effectuer un quatrième run, ce dernier a battu d'un dixième le chrono du Britannique – avec un VIP à la place de son copilote dans l'habitacle de sa Yaris WRC ! Son équipier Esapekka Lappi a alors réalisé le quatrième chrono provisoire, égalé par Andreas Mikkelsen qui avait rencontré des problèmes de radio.
Précisant que le grip s'améliorait nettement, Lefebvre s'est alors emparé du meilleur chrono, trois dixièmes devant Latvala, avant que Neuville, enfin de retour, ne réalise un 2'56"6 suivi d'un 2'56"3. Sur la troisième Citroën, Breen s'est quant à lui porté au niveau de Tänak et devant l'autre duo constitué de Lappi et Mikkelsen. Ce dernier a été le seul pilote à effectuer pas moins de six passages, soit un de plus que Meeke.
Ogier se fait discret
Sébastien Ogier a signé le 11e chrono derrière une autre Hyundai, celle de Hayden Paddon. Tous deux se sont contentés, comme Tänak, d'effectuer le minimum réglementaire de trois passages dans la spéciale, contrairement à Evans reparti sur la toute fin de ce shakedown.
Seb Ogier l'a en effet jouée tranquille depuis que c'est confirmé ce qu'on le sentait venir depuis quelques jours, Sébastien Ogier et son copilote Julien Ingrassia, quintuples champions du monde des rallyes, resteront chez Ford l'année prochaine.
La piste Citroën est effacée... Sébastien OGIER a confirmé, depuis l'Australie où il prépare la dernière épreuve de la saison, qu'il ne sera pas en rouge et blanc l'année prochaine ! Les négociations avec le constructeur français n'ont pas abouti, apparemment pour des raisons financières... On sera fixé d'ici la fin de la semaine sur son avenir, mais l'émotion que l'on a vue à l'arrivée du Rallye de Grande-Bretagne, tant pour l'équipage que pour l'équipe M-Sport, va sans doute se concrétiser par une prolongation de leur collaboration. L'argent n'est pas le seul maître dans ce monde du rallye...
Par ailleurs, une grande fête se prépare et elle n'est pas volée. Le 15 décembre prochain, une grande fête est organisée pour fêter le 5e titre mondial de Sébastien Ogier. Elle aura lieu sur la place Desmichels. On peut s'attendre à une foule immense comme lors de son premier titre mondial.